佛教距今已有两千五百多年，是由古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子乔达摩·悉达多所创（参考佛诞）。西方国家普遍认为佛教起源于印度，而印度事实上也在努力塑造“佛教圣地”形象。

这使得很多人产生佛祖降生在印度的错觉，这让尼泊尔民众一向不满。佛教也是世界三大宗教之一。佛，意思是“觉者”。佛又称如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、世尊。佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。佛教信徒修习佛教的目的即在于依照悉达多所悟到修行方法，发现生命和宇宙的真相，最终超越生死和苦、断尽一切烦恼，得到究竟解脱。

佛姓新称乔达摩（S. Gautama， P. Gotama），旧称瞿昙；因为他属于释迦（Sākya）族，人们又称他为释迦牟尼。

释义

翻译名义集：“佛陀（浮屠）。大论云。秦言知者。法华文句一曰：“西竺言佛陀，此言觉者、知者，对迷名知，对愚名觉。”正如季羡林所说：“不知道”的对立面，就是“知道”。知道了，就是“大觉”，就是“佛”。

根据多年考古实践与文献研究，中国有考古学家认为秦始皇统一全国后或曾禁止修建佛寺，由此推断佛教传入中国内地最早的时间应在秦始皇时代。

辩证思维

马克思、恩格斯对宗教（主要是天主教、基督教、伊斯兰教等）的论述颇多，但专门涉及佛教的甚少，发现的仅有两处。一处是恩格斯在《自然辩证法》一书中谈到的：“辩证思维——正因为它是以概念自身的性质的研究为前提——只有对于人才是可能的，并且只对于相对高级发展阶段上的人（佛教徒和希腊人）才是可能的。”这里，恩格斯明确肯定了佛教徒是“相对高级发展阶段上的人”，具有辩证思维，另一处则是马克思对于一部佛学专著的关切和评定。1861年5月10日，马克思在伦敦致信当时在曼彻斯特的恩格斯时提到：“在柏林还访问了弗里德里希·科本，发现他在柏林还访问了弗里德里希·科本发现他丝毫没有改变，只是发胖了，而且有点‘难看’，我和他在一起单独喝了两次酒，对我来说真是一大乐事。他赠送给我两卷他所著的《佛陀》——一部很重要的著作。”

科本是德国的政论家、历史学家、史专家，著有《北六神话导论》、《弗里德里希大帝和他的反对者》等著作。马克思称为“很重要的著作”，《佛陀》一书，全名为《佛陀的宗教》，第一卷记述佛陀的生平与阐述南传佛教的纲要；第二卷阐述西藏的密宗。德国是西方国家中最早洞察佛教教义并明显赞美佛教的一个国家。科本《佛陀的宗教》是德国出版的第一部佛学专著。1848年（戊申年）9月1日恩格斯致科本的信中深情的写到：“马克思可能已经对您说了我们在那被驱逐出境的不眠之夜，常想起您，我可以肯定的说您是我们在柏林唯一怀念的人。”