名称由来

清代将较早内附的漠南蒙古各部称为“内札萨克蒙古”，将后来陆续归附的喀尔喀、厄鲁特等部称为外札萨克蒙古，不设札萨克的察哈尔、唐努乌梁海等部称为内属蒙古。“内札萨克蒙古”后来演变出“内蒙古”一词。

在蒙古语中，内蒙古的名称原来和汉语一致（鲍培转写：dotuγadumongγol；西里尔写法：дотоодмонгол）。1947年内蒙古自治政府将蒙古语名称更改为（鲍培转写：öbörmongγol；西里尔写法：өвөрмонгол），并沿用至今。其中（鲍培转写：öbör；西里尔写法：өвөр）蒙古文意思是“山的阳面”即“阴山的南面”。汉语一般仍称为“内蒙古”，也有少数人称这一地区为来源于漠南蒙古的一词，直译“南蒙古”。

建制沿革

远古时期，内蒙古已经是仰韶文化的分布范围。另见辽河出土的红山文化。春秋战国之前，一些北方的游牧民族，如匈奴和东胡人在今天的内蒙古地区游牧生活。

据史记记载夏桀的儿子淳维在夏朝灭亡后北逃建匈奴，史记还笼统的介绍了淳维北遁后匈奴千余年的历史。

“东胡”一名最早见于成书年代可能是先秦的《逸周书》，《逸周书·王会篇》提到“东胡黄罴山戎戎菽”，考证认为，早在商初东胡就活动在商王朝的北方。在老哈河与西拉木伦河流域发掘的东胡人墓葬被认为是对上述说法的旁证。

战国后期，燕国、赵国、秦国的领土已经拓展到今天的内蒙古地区，中原的华夏民族开始在阴山山脉南部定居。赵国国君赵武灵王推广“胡服骑射”，打败林胡、楼烦这两个游牧民族之后，在今呼和浩特托克托县建云中城。中原的华夏民族开始在呼和浩特定居。“赵长城”经过呼和浩特北面的大青山。

燕将秦开击败东胡之后，构筑“燕北长城”，在今内蒙古赤峰市南建右北平部，治所在宁城。东胡之后往北迁移。

秦国的北部领土已经拓展到今天的内蒙古地区，成为西部霸主。

匈奴冒顿单于在夺取单于之位后，公元前206年灭了东胡，并对汉朝产生威胁。匈奴帝国疆域十分广阔，疆域最东达到辽河流域，最西到达葱岭（现帕米尔高原），南达秦长城，北抵贝加尔湖一带。内蒙古地成为了匈奴与中原王朝争夺的焦点。

匈奴冒顿单于击败，馀部聚居乌桓山和鲜卑山，形成后来的乌桓族与鲜卑族。从此东胡的名字从历史上消失。乌桓山和鲜卑山都在今天的内蒙古境内。东汉末年，乌桓部落被曹操攻克，乌桓山便不见于史籍。

匈奴势力期间两次分裂成北匈奴和南匈奴，其中北匈奴逐渐北迁、西迁。南匈奴逐渐内徙，后在五胡乱华期间被消灭。

秦始皇修筑万里长城，连接和增建加固从前各国的长城，以防御匈奴。阴山山脉南部，如云中郡，是边防重镇。

两汉时修筑汉长城并且对匈奴的三百战争最终取胜，汉朝全盛时，在今天的漠南地区置五原郡、朔方郡，辖境相当于今巴彦淖尔市、包头市和鄂尔多斯市一带。著名将领吕布就出生于此。

鲜卑起源于辽东塞外鲜卑山，后主要活动于内蒙古东部科尔沁右翼中旗哈古勒河附近。内蒙古是两晋南北朝时期胡人迁入中原的主要发起地之一。四世纪西晋灭亡后，鲜卑陆续在今天的中国北方建立前燕、代国、后燕、西燕、西秦、南凉、南燕及北魏等国，而漠北则由鲜卑别支柔然称霸。

北魏太延五年（439年）拓跋鲜卑人建立的北魏统一北方，之后时常与柔然发生冲突。而后北魏经历六镇之乱后分裂成东魏、西魏，东魏、西魏随后也分别被北齐、北周所篡。最后北周统一华北，于隋开皇元年（581年）因杨坚篡位而亡。称霸塞北的柔然汗国也于南朝梁承圣元年（552年）为突厥汗国所灭。

北齐、北周和隋唐时突厥势力左右蒙古高原。