鸟全世界现存的鸟类已知有9020多种，我国有2250多种。根据鸟的形态和结构特征可分为2个亚纲：古鸟亚纲和今鸟亚纲。古鸟亚纲（Archaeornithes）的种类早已灭绝，只有化石标本，称始祖鸟（Archaeopteryx lithographica），是从爬行类进化到鸟类的中间类型。今鸟亚纲（Neornithes），又称新鸟亚纲，可分为齿颌总目、平胸总目、企鹅总目和突胸总目共4个总目，除齿颌总目（如黄昏鸟）、爬行动物在形态结构和生理特性上比两栖类更完善，因而在中生代曾盛极一时，不仅种类繁多，而且体型及生活方式各异，占领了陆地的各个角落，故该地质年代也称为爬行动物时代。现存的种类只是当年的少数残余而已。