大约三分之二的杜鹃，包括所有北美的种类，会筑巢且哺育自己的幼鸟;只有大约35%的杜鹃以寄生的方式养育幼鸟。多数居住在热带和温带地区的树林中。

　　巢寄生是一种鸟类将卵产在其它鸟的鸟巢中，由义亲代为孵化和育雏的一种特殊的繁殖行为。大杜鹃是现有巢寄生鸟类80多种中最典型的一种鸟，它可把卵 寄生在125种其它鸟类的巢中。

　　巢寄生行为表现在:宿主的选择，大杜鹃在繁殖期寻找与孵化期和育雏期相似、雏鸟食性基本相同、卵形与颜色易仿的宿主，多为雀形目鸟类。寄生时间上，大杜鹃多在宿主开始孵卵之前，乘宿主离巢外出时快速寄生产卵。春末夏初，便向北飞。它自己不会做窝，也不孵卵，平均每年产蛋2-10个，却把产的蛋放在画眉、苇茑的巢窝里，让这些鸟替自己精心孵化。而且它每飞到一个巢窝里只产一个.

　　巢寄生的协同进化，表现在宿主卵的形态特征上。寄生者的卵在颜色、大小等但存有不显差异。同时宿主对卵的分 辨模糊也是一个方面。对宿主繁殖影晌，大杜鹃常表现在产卵前把宿主一枚卵移走，或全部推出巢外，迫使宿主重新产卵。而一旦巢寄生的雏鸟孵 出，它有将义亲的雏鸟推出巢外的习性，从而独享 义亲抚育，这样对宿主繁殖成功率将降低。