著名的“牛顿苹果树”原本生长在牛顿的故乡伍尔斯索普庄园。1820年，它被暴风雨刮倒后断成数截。1998年，英国约克大学的基辛博士提出新论，认为“牛顿的苹果树”老树发新枝，仍然在继续生长。权威刊物《当代物理学杂志》发表了他的分析成果，证实这棵苹果树已持续生长350多年。至今伍尔斯索普庄园还立有伊丽莎白女王颁发的保护令。

2007年2月，龚克校长率领天大代表团到伍尔斯索普庄园，在征得主人同意后，亲手剪下3条10多厘米长的“牛顿苹果树”的枝条带回国内。在回国的飞机上，大家也是很兴奋，感觉带回来的不仅仅是几个苹果树枝条，还有让它们在中国落地生根的责任。

把牛顿苹果树枝条带回学校后，并没有马上向社会公布，不确定它是否能够存活，真正留在中国，所以又进行了嫁接培育和精心护理。这株苹果树在天大生根发芽，茁壮成长，才正式向社会公布。为了保证此次移植的“牛顿苹果树”枝条的真实性和合法使用，天津大学与英国国家信托基金会所属的英国林肯郡伍尔斯索普庄园签署了《英格兰伍尔斯索普庄园“牛顿苹果树”枝条捐赠协议》。这株“牛顿苹果树”不仅美化了校园，还要把牛顿的科学精神传递给全校师生：认真观察事物的变化，探究其中的科学奥秘。牛顿实事求是的科学精神也与天津大学的校训不谋而合，这也是科学工作者必备的精神和态度。