中国动画

中国动画始终致力于创作一条具有本国特色的道路，坚持民族绘画传统，在改革开放以后，世界动画的大潮中也未放弃这一宗旨。动画片中洋溢着活泼清新的气息，给人以美的启迪。同时又十分注重教化意义，在动画片的创作中秉承“寓教于乐”，使动画片不致流于肤浅的纯娱乐搞笑。在影片类型上具有代表性的中国动画就是水墨动画。

日本动画

日本动画作品非常偏好超现实主义题材，常与日式漫画紧密联系。在科技发达的当下，日本仍然坚持这采用传统的手工绘制的方法，致力于研究动画叙事语言的研究。为提高工作效率，采用了只让说话者的口型发生变化的“口动作画法”；将一组连续动作的画面反复使用的“保存备用法”等方式制作。帧率方面通常是8张绘画（“三格拍摄法”）来表现，以此方式可以减少作画数量。作品内容多展示复杂的人物关系、故事情节以及影片主题。

美国动画

美国动画在世界动画史上占有重要的地位，引领着世界动画片的潮流和发展方向，一向注重高科技的应用与高质量的追求。以剧情片为主，多以大团圆结局，悲剧性的影片很少，特别注重细节的刻画，做到了雅俗共赏，适合绝大多数观众的审美口味。人物造型设计规范，与生活中的原形差别不大。动物形象大都作大幅度的夸张，大头、大眼、大手、大脚，成为被世界各国广泛借鉴的卡通模式。大量运用数字技术与电影技术结合，使画面更趋逼真形象，达到完美的画面效果。同时较完善的动画产业善于推出动画明星。

欧洲动画

欧洲动画较少生产动画连续剧，而是喜欢在动画电影上进行试验和探索，通常把欧洲的动画作品称为“动画艺术短片”。欧洲动画片把重点放在讲故事上，试图在有限的时间内表达丰富感情和无限哲思。以精炼的手法表现主题与内容，以独特的构图和色彩勾勒出情绪的波动。欧洲动画的创新性明显，不少创作者把哲学、美学等艺术思潮带入到动画的创作中。创新性主要体现在题材创新和技巧创新上。在技巧上，画面追求简约、怀旧，更多的追求内容上的饱满。同时特别专注于动画制作技法的创新。如法国动画大师亚历山大·阿雷克塞耶夫的针幕动画。

动画的概念不同于一般意义上的动画片，动画是一种综合艺术，它是集合了绘画、漫画、电影、数字媒体、摄影、音乐、文学等众多艺术门类于一身的艺术表现形式。最早发源于19世纪上半叶的英国，兴盛于美国，中国动画起源于20世纪20年代。动画是一门年青的艺术，它是唯一有确定诞生日期的一门艺术，1892年10月28日埃米尔·雷诺首次在巴黎著名的葛莱凡蜡像馆向观众放映光学影戏，标志着动画的正式诞生，同时埃米尔·雷诺也被誉为“动画之父”。 动画艺术经过了100多年的发展，已经有了较为完善的理论体系和产业体系，并以其独特的艺术魅力深受人们的喜爱。

动画的英文有很多表述，如animation、cartoon、animated cartoon、cameracature。其中较正式的 "Animation" 一词源自于拉丁文字根anima，意思为“灵魂”，动词animate是“赋予生命”的意思，引申为使某物活起来的意思。所以动画可以定义为使用绘画的手法，创造生命运动的艺术。

动画技术较规范的定义是采用逐帧拍摄对象并连续播放而形成运动的影像技术。不论拍摄对象是什么，只要它的拍摄方式是采用的逐格方式，观看时连续播放形成了活动影像，它就是动画。