寓言是用比喻性的故事来寄托意味深长的道理，给人以启示的文学体裁，字数不多，但言简意赅。故事的主人公可以是人，也可以是拟人化的动植物或其它事物。该词最早见于《庄子》，在春秋战国时代兴起，后来成为文学作品的一种体裁。

特点

1、寓言的篇幅一般比较短小，语言精辟简练，结构简单却极富表现力。

2、鲜明的讽刺性和教育性。多用借喻手法，使富有教训意义的主题或深刻的道理在简单的故事中体现。主题思想大多借此喻彼、借远喻近、借古喻今、借小喻大。

3、故事情节的虚构性，主人公可以是人，也可以是物。

4、常用手法：比喻、夸张、象征、拟人等

5、“寓”是“寄托”的意思，即把作者的思想寄寓在一个故事里，让人从中领悟到一定的道理。

在中国，寓言注定是一种弱于并低于历史的写作，因为它是与先秦哲学家的佚事寓言写作相联系的。其源头是非儒家的道家“异端”。然而寓言式阅读又是儒家文人的常见阅读模式。在这模式中，读者意识到故事的小说性质，因而不把它看做真实的历史。这些小说真正具有意义是在其说教和哲学的层面上。它们可以为读者带来一堂道德课。关于奇异梦境、蚂蚁、狐狸或龙的故事都不会被认为是真实的，尽管它们也许都貌似使用了一些历史修辞的技法。一旦不属于历史真实范畴，那它们就只能属于寓言的范畴了。比如《南柯太守传》和《枕中记》可以被读成一个道家的寓言，它们旨在暴露儒家所追求的忙碌人生是无意义的，从而指出真正的道的所在。同理，《毛颖传》也可以被读成儒家的寓言，讲的是臣子与国君的关系问题。它批评国君在对待这个年迈而忠诚的臣子时表现出的无德。对一个富于攻击性的儒者来说，道家与佛家的寓言仍然是不可接受的。同时，“寓言这一术语在传统中国批评中并未得到广泛的接受。”

如果一个故事既不能合理地读成历史，也不能读成寓言，它就是无意义的、微不足道的、怪异的、误入歧途和颠覆性的。这就是许多小说叙事的命运，因为它们不能在官方文化符码中得到理解。这样，我们触及了“幻想”这一问题，它意味着对文本和阅读过程的一种不确定态度。