"卡通"一词是由外文中的(源自英文:Cartoon，意大利文:cartone，荷兰语:karton)音译而来。本身即具有多种含义在内。主要以漫画，动画为主。
狭义的是指美国和欧洲等地的漫画和(带有儿童向的幽默动画作品)动画。广义的指各国各地中有着各自的风格，随着时代的发展，会不断变化的卡通漫画、动画。一般会通过归纳，夸张，变形的手法来塑造各种形象。