2012年11月29日，在国家博物馆，中共中央总书记习近平在参观“复兴之路”展览时，第一次阐释了“中国梦”的概念。他说：“大家都在讨论中国梦。我认为，实现中华民族伟大复兴，就是中华民族近代以来最伟大的梦想。”他称，到中国共产党成立100年时全面建成小康社会的目标一定能实现，到新中国成立100年时建成富强民主文明和谐的社会主义现代化国家的目标一定能实现，中华民族伟大复兴的梦想一定能实现。
2013年3月17日，中国新任国家主席习近平在十二届全国人大一次会议闭幕会上，向全国人大代表发表自己的就任宣言。在将近25分钟的讲话中，习近平9次提及“中国梦”，44次提到“人民”，共获得了10余次掌声，有关“中国梦”的论述更一度被掌声打断。
习近平总书记深情阐述“中国梦”：一定能实现！习近平表示，到中国共产党成立100年时全面建成小康社会的目标（1921+100=2021，即2021年），到新中国成立100年时中华民族伟大复兴的梦想一定能实现（1949+100=2049，即2049年）。
指定群体：2013年3月习近平在接受金砖国家媒体联合采访时谈到，中国人民发自内心地拥护实现中国梦，因为中国梦首先是14亿中国人民的共同梦想。
中国梦的特色：中国梦的最大特点就是把国家、民族和个人作为一个命运的共同体，把国家利益、民族利益和每个人的具体利益都紧紧地联系在一起。
梦想系列：自2012年11月推出中国梦后，全国各地纷纷作出响应，相继推出了行业梦与各地的地方梦，掀起了梦想热潮。梦想系列分别有：强国梦、强军梦、体育强国梦、中国航天梦、中国航母梦、河南梦、四川梦、贵州梦、湖北梦、湖南梦、重庆梦、吉林梦、广东梦、江苏梦、江西梦、云南梦、陕西梦、甘肃梦等等。
实现路径：2013年3月17日上午9时20分许，十二届全国人大一次会议闭幕会上，新当选的中华人民共和国主席习近平坚定表示：“实现中国梦必须走中国道路，必须弘扬中国精神，必须凝聚中国力量”。