生态一词，现在通常是指生物的生活状态。指生物在一定的自然环境下生存和发展的状态，也指生物的生理特性和生活习性。生态（Eco-）一词源于古希腊字，意思是指家（house）或者我们的环境。

简单的说，生态就是指一切生物的生存状态，以及它们之间和它与环境之间环环相扣的关系。生态的产生最早也是从研究生物个体而开始的，“生态”一词涉及的范畴也越来越广，人们常常用“生态”来定义许多美好的事物，如健康的、美的、和谐的等事物均可冠以“生态”修饰。

传统词义

(1)显露美好的姿态。 南朝梁简文帝《筝赋》：“丹荑成叶，翠阴如黛。佳人采掇，动容生态。”《东周列国志》第十七回：“﹝息妫﹞目如秋水，脸似桃花，长短适中，举动生态，目中未见其二。”

(2)生动的意态。 唐杜甫诗：“隣鸡野哭如昨日，物色生态能几时。” 明刘基《解语花·咏柳》词：“依依旎旎、嫋嫋娟娟，生态真无比。”

(3).生物的生理特性和生活习性。秦牧《艺海拾贝·虾趣》：“我曾经把一只虾养活了一个多月，观察过虾的生态。”

现代词义

生态（Eco-）一词源于古希腊οικοs，原意指“住所”或“栖息地”。

生态学一词是1865年勒特（Reiter）合并两个希腊字logos（研究）和oikos（房屋、住所）构成的生态学（oikologie）一词。德国生物学家海克尔（H. Haeckel）首次把生态学定义为“研究动物与有机及无机环境相互关系的科学”。日本东京帝国大学三好学于1895年把ecology一词译为“生态学”，后经武汉大学张挺教授介绍到我国。

简单的说，生态就是指一切生物的生存状态，以及它们之间和它与环境之间环环相扣的关系。生态学的产生最早也是从研究生物个体而开始的。如今，生态学已经渗透到各个领域，“生态”一词涉及的范畴也越来越广，人们常常用“生态”来定义许多美好的事物，如健康的、美的、和谐的等事物均可冠以“生态”修饰。当然，不同文化背景的人对“生态”的定义会有所不同，多元的世界需要多元的文化，正如自然界的“生态”所追求的物种多样性一样，以此来维持生态系统的平衡发展。

生态一词有多种含义，一般指生物的生活状态。指生物在一定的自然环境下生存和发展的状态，也指生物的生理特性和生活习性。

生态的定义

定义1：生物群落及其地理环境相互作用的自然系统，由无机环境生物的生产者(绿色植物)、消费者(草食动物和肉食动物)以及分解者(腐生微生物)4部分组成。

所属学科：大气科学（一级学科）；应用气象学（二级学科）

定义2：由生物群落和与之相互作用的自然环境以及其中的能量流过程构成的系统。

所属学科：地理学（一级学科）；生物地理学（二级学科）

定义3：在一定空间范围内，所有生物因子和非生物因子，通过能量流动和物质循环过程形成彼此关联、相互作用的统一整体。 所属学科：昆虫学（一级学科）；昆虫生态学（二级学科） 定义4：在一定空间范围内，植物、动物、真菌、微生物群落与其非生命环境，通过能量流动和物质循环而形成的相互作用、相互依存的动态复合体。 所属学科：生态学（一级学科）；生态系统生态学（二级学科）