关于领空(空气空间）和外层空间的划分问题，历来就有两种对立的主张。

空间论

主张是以空间的某种高度来划分领空和外层空间的界限，以确定两种不同法律制度适用的范围。

功能论

认为应根据飞行器的功能来确定其所适用的法律，如果是航天器，则其活动为航天活动，应适用外空法；如果是航空器，则其活动为航空活动，应受航空法的管辖；整个空间是一个整体，没有划分领空和外层空间的必要。

就“空间论”而言，关于确定外层空间的下部界限大致又有以下几种意见：

①以航空器向上飞行的最高高度为限，即离地面20～40公里

②以不同的空气构成为依据来划分界限。由于从地球表面至数万公里高度都有空气，因而出现以几十，几百，几千公里为界的不同主张，甚至有人认为凡发现有空气的地方均为空气空间，应属领空范围

③以人造卫星离地面的最低高度(105～110公里)为外层空间的最低界限。

1976年，巴西、哥伦比亚、刚果、厄瓜多尔、印度尼西亚、肯尼亚、乌干达和扎伊尔等8个赤道国家发表《波哥大宣言》。近些年来，一些持“空间论”者逐渐趋向于接受上述第三种意见，即离地面100公里左右为外层空间的下部界限。1975年，意大利在外空委员会提出以海拔90公里为领空(空气空间)的最高界限。1976年，阿根廷、比利时和意大利支持以海拔150公里为界。1979年，苏联建议离海平面100～120公里以上为外层空间，同时各国空间物体为到达轨道和返回发射国领土，有飞越其他国家领空(空气空间)的权利。但另外一些国家，如美国、英国、日本等，则认为从空间科技现状来看，仍然无法规定一定高度作为领空(空气空间)和外层空间的界限。他们强调划定外层空间的条件和时机还不成熟。

外空的定义和界限以及地球静止轨道的法律地位问题尚在联合国和平利用外层空间委员会审议之中。外空委员会正在审议卫星直接电视广播、卫星遥感地球，以及在外空使用核动力源等问题，以便草拟有关的法律原则。