小寒正处三九前后， 俗话说:“冷在三九”， 其严寒程度可想而知， 各地流行的气象谚语也能佐证， 如江南一带有“小寒大寒， 冷成冰团”的说法， 华北一带有“小寒大寒， 滴水成冰”的说法。广西则有“小寒不寒寒大寒”的说法， 也就是说， 每年的大寒小寒虽说寒冷， 但寒冷的情况也不尽相同。有的年份小寒不是很冷， 这往往预示着大寒要冷。但是， 总的来说， 小寒节气的到来， 说明一年中最寒冷的时节来了， 所以， 这时候， 从生活到养生， 都有许多需要讲究的地方。

生活上， 小寒之前要做好防寒抗寒准备， 储存食物， 准备衣物， 小寒一到， 要做好日常保暖。饮食上， 涮羊肉火锅、吃糖炒栗子、烤白薯成为小寒时尚。俗话说“三九补一冬， 来年无病痛”， 说的就是冬令食羊肉调养身体的做法。日常饮食中国， 小寒时节的到来， 人们饮食以食用羊肉、狗肉等暖性食物常见。

古时候， 如皋人对小寒颇重视， 但随着时代变迁， 已渐渐淡化， 人们只能从生活中寻找出点点痕迹。而随着养生文化的不断的传播， 人们对于节气养生又多了一份兴致， 各种养生方法也层出不穷。江南一带有“小寒大寒， 冷成冰团”的说法， 也是说， 这个节气， 年轻人注意不要食用过多肥甘厚味， 辛辣之品， 以免长出痤疮之类。在饮食上， 南京和广东在饮食上颇有自己的特色。

到了小寒， 老南京一般会煮菜饭吃， 菜饭的内容并不相同， 有用矮脚黄青菜与咸肉片、香肠片或是板鸭丁， 再剁上一些生姜粒与糯米一起煮的， 十分香鲜可口。其中矮脚黄、香肠、板鸭都是南京的著名特产， 可谓是真正的“南京菜饭”， 甚至可与腊八粥相媲美。

到了小寒时节， 也是老中医和中药房最忙的时候， 一般入冬时熬制的膏方都吃得差不多了。到了此时， 有的人家会再熬制一点， 吃到春节前后。

俗话说， “小寒大寒， 冷成冰团”。南京人在小寒季节里有一套地域特色的体育锻炼方式， 如跳绳、踢毽子、滚铁环， 挤油渣渣 (靠着墙壁相互挤) 、斗鸡 (盘起一脚， 一脚独立， 相互对斗) 等。如果遇到下雪， 则更是欢呼雀跃， 打雪仗、堆雪人， 很快就会全身暖和， 血脉通畅。

而广州不同， 传统上， 小寒早上吃糯米饭， 为避免太糯， 一般是60%糯米40%香米， 把腊肉和腊肠切碎， 炒熟， 花生米炒熟， 加一些碎葱白， 拌在饭里面吃。广东人很讲究食疗。小寒因处隆冬， 土气旺， 肾气弱， 因此， 饮食方面宜减甘增苦， 补心助肺， 调理肾脏。池晓玲说， 所谓“三九补一冬”， 但小寒时切记不可大补。在饮食上可多吃羊肉、牛肉、芝麻、核桃、杏仁、瓜子、花生、棒子、松子、葡萄干等， 也可结合药膳进行调补。如山药羊肉汤， 太子参炖鹌鹑， 远志枣仁粥， 山药枸杞蒸鸡， 首乌煲鸡蛋等。

养生中， 小寒时节以进补为主， 也是进补的最佳时节， 但进补并非一味地大量食用滋补品， 而需要针对性， 并且要有一定的节制性。按照传统中医理论， 滋补分为四类， 即补气、补血、补阴、补阳。补气主要针对气虚体质， 如动后冒虚汗、精神疲乏， 妇人子宫脱垂等体， 宜用红参、红枣、白术、北芪、淮山和五味子等。补血主要针对血虚体质， 如头昏眼花、心悸失眠、面色萎黄、嘴唇苍白、妇人月经量少且色淡等， 应用当归、熟地、白芍、阿胶和首乌等。补阴针对阴虚体质， 如夜间盗汗午后低热、两颊潮红、手足心热、妇人白带增多等体征， 宜用冬虫夏草、白参、沙参、天冬、鳖甲、龟板、白木耳等。补阳针对阳虚体质， 如手足冰凉、怕冷、腰酸、性机能低下等体征， 可选用鹿茸、杜仲、肉苁蓉、巴戟等。阴虚阳盛的体质更宜选用冬虫夏草、石斛、沙参、玉竹、芡实之类， 配伍肉禽煲、炖汤水进补。